Van de Outback tot de kust: hoogtepunten van een rondreis door Australië

Australië is gigantisch. Echt gigantisch. En dat merk je pas goed wanneer je besluit om het hele land per auto te verkennen. Van de rode stenen in het midden tot die prachtige stranden – zo’n rondreis laat je kanten van het land zien die je anders nooit zou ontdekken. Ik ken mensen die dachten dat ze in een week klaar zouden zijn, maar eerlijk? Je hebt minstens een maand nodig voor de hoogtepunten. Deze roadtrip voert je langs wereldsteden, door woestijnen waar je uren niemand tegenkomt, en eindigt aan kusten waar het water zo blauw is dat je je ogen niet gelooft. Sommige reizigers maken er onderdeel van hun Around the World Travel van, anderen zien het als de vakantie van hun leven. Wat het ook wordt – bereid je voor op een trip die je perspectief op reizen compleet verandert.

Sydney is meer dan alleen die beroemde brug

Oké, iedereen kent de Opera House en de Harbour Bridge. Maar Sydney heeft zoveel meer te bieden dan die twee iconische plaatjes. The Rocks bijvoorbeeld – daar loop je door straatjes waar geschiedenis uit elke steen spreekt. En Bondi Beach? Dat is niet gewoon een strand. Het is een cultuur op zich, met surfers die er al voor zonsopgang staan en koffietentjes die weten hoe ze een flat white moeten maken. Tijdens mijn rondreis door Australië heb ik drie dagen in Sydney doorgebracht, en dat voelde veel te kort. Die klim op de brug is het geld waard – het uitzicht slaat alles. Plus, vanuit Sydney kun je makkelijk een dagtrip maken naar de Blue Mountains. Die Three Sisters-rotsen zijn indrukwekkend, al zijn de toeristische massa’s soms wel overweldigend. Leura is een schattig bergdorpje waar je even tot rust komt voordat de echte roadtrip begint.

Melbourne doet alles net even anders

Als Sydney de glamoureuze oudere zus is, dan is Melbourne die coole hipster die altijd interessante dingen ontdekt. Die laneways vol street art? Daar kun je uren rondwandelen zonder je te vervelen. En de koffie – Melbourne neemt koffie serieus. Heel serieus. Queen Victoria Market is een beetje chaotisch maar wel geweldig voor verse producten en die typisch Australische sfeer. Wat mij betrof was St. Kilda het hoogtepunt van mijn vakantie in de stad. ’s Avonds komen daar pinguïns aan land – kleine blauwgrijze diertjes die gewoon hun ding doen alsof die honderden toeristen er niet zijn. Melbourne is ook je startpunt voor de Great Ocean Road. Die rit langs de kust met die Twelve Apostles? Pure magie. Al valt het wel tegen hoe druk het er kan zijn, vooral in de weekenden.

De Outback laat je de werkelijke grootte van Australië voelen

Hier wordt het serieus. De Outback is niet zomaar een stukje woestijn – het is een ervaring die je echt verandert. Uluru in het centrum is heilig voor de Aboriginal mensen, en dat voel je ook wanneer je er staat. Het is een enorme rode rots, maar tegelijk zoveel meer. De reis ernaartoe duurt uren, met landschappen die maar blijven komen. En komen. Soms zie je urenlang helemaal niets behalve rood zand en struikjes. Kings Canyon en Kata Tjuta zijn ook de moeite waard, al moet je vroeg opstaan om de hitte te vermijden. Coober Pedy is bizar – een stadje onder de grond waar mensen opalen delven en leven omdat het boven de grond te heet is. ’s Nachts in de Outback kamperen onder die sterrenhemel? Dat vergeet je nooit meer. Zo veel sterren heb je waarschijnlijk nog nooit gezien. Deze trip door het binnenland is pittig, maar onvergetelijk.

De oostkust is een aaneenschakeling van ‘wauw-momenten’

Na al die rode aarde is de oostkust een verademing. De Gold Coast heeft die typische Australische surfvibe – relaxed maar vol energie. Brisbane voelde voor mij als een grote stad die nog steeds menselijk is gebleven, als je begrijpt wat ik bedoel. Maar de echte parels zitten verder noordwaarts. Noosa is zo’n plaatsje waar je eigenlijk veel langer wilt blijven dan gepland. Fraser Island was een hoogtepunt tijdens mijn reizen – een eiland van zand waar regenwoud op groeit. Klinkt gek, is ook gek. Die meren tussen de duinen zijn kristalhelder. Je hebt wel een 4WD nodig om er rond te rijden, want gewone auto’s komen er niet ver. Hoe verder noordelijk je gaat, hoe tropischer het wordt. Cairns voelt al bijna als een ander land – warm, vochtig, en met dat Great Barrier Reef voor de deur.

Het Great Barrier Reef is echt zo spectaculair als iedereen zegt

Snorkelen boven koraalriffen had ik eerder gedaan, maar dit was anders. Het Great Barrier Reef is gigantisch – je kunt er dagen doorbrengen en steeds nieuwe plekken ontdekken. Vanuit Cairns vertrekken dagelijks boten naar de beste spots. Die kleuren onder water zijn onwerkelijk – blauw, groen, geel, oranje – alsof iemand een verfpot heeft omgekieperd. Tropische vissen zwemmen gewoon om je heen, totaal niet bang. Wel jammer dat je overal hoort over de schade door klimaatverandering. Sommige delen zijn echt gebleekt. Het Daintree Rainforest ligt vlakbij en is ook een UNESCO-gebied. Daar lopen cassowaries rond – grote vogels die er prehistorisch uitzien maar wel gevaarlijk kunnen zijn. De trein naar Kuranda slingert door het regenwoud en biedt prachtige uitzichten. Deze vakantie-ervaring in North Queensland combineert twee werelderfgoederen op een manier die nergens anders kan.

Praktische zaken die je roadtrip kunnen maken of breken

Een rondreis door Australië plannen is een hele klus. De afstanden zijn belachelijk groot – wat op de kaart dichtbij lijkt, betekent vaak uren rijden. Een goede auto is cruciaal. Voor de Outback heb je echt een 4WD nodig, anders kom je niet ver. Campervan is handig voor langere ritten, al zijn ze niet goedkoop. Timing is belangrijk – de zomer kan moordend heet zijn, vooral in het binnenland. Maart tot mei en september tot november zijn ideaal. Water meenemen in de woestijn is geen luxe maar noodzaak. Ik heb verhalen gehoord van mensen die vast kwamen te zitten zonder telefoonbereik. Een satelliettelefoon of EPIRB (noodbaken) is verstandig voor afgelegen gebieden. Camping is goedkoper en authentieker, maar je hebt goede spullen nodig. Verzekering en pechverhelping zijn geen overbodige luxe – ze kunnen je een hoop ellende besparen tijdens deze levensveranderende trip door Down Under.

Waarom wachten? Australië roept jou

Deze reis verandert je. Punt. Of je nu van die zonsopgangen boven Uluru droomt, tussen koraalriffen wilt duiken, of gewoon wilt ervaren hoe het voelt om helemaal alleen te zijn in een landschap dat zich uitstrekt tot de horizon – Australië levert. Het plannen kan overweldigend zijn, ik geef het toe. Maar dat hoort erbij. Elke kilometer brengt nieuwe verrassingen. Koala’s die in bomen hangen alsof ze poseren voor foto’s. Aboriginal-rotskunst die duizenden jaren oud is en nog steeds verhalen vertelt. Mensen in kleine plaatsjes die tijd voor je maken en echte verhalen delen. Flexibiliteit is je beste vriend – de mooiste momenten komen vaak onverwacht. Begin vandaag met plannen. Bekijk welke route past bij jouw reizen-stijl. Australië wacht niet, maar het verwelkomt wel iedereen die bereid is zich te laten verrassen door dit ongelooflijke continent.